Karl Mårtens föddes i SanFransisco men växte upp i Drottnningholm utanför Stockholm. Han har arbetat som grafisk designer sedan 1979 i Toronto, San Fransisco och senast i Stockholm, där han drev sin egna designfirma Form i Funktion till 2010. Sedan dess har Karl Mårtens arbetat som konstnär på heltid. Karls måleri är påverkat av hans intresse för zenbuddhism och hans influenser kommer från traditionell japansk och kinesisk kalligrafi och Zenkonst. Vid sidan om måleriet driver Karl uppskattade workshops i Zen-kalligrafi, där syftet är att träna på att våga släppa kontrollen.